歯医者さんで　青いヒカリがピカッ

日本大学歯学部保存学教室修復学講座

宮崎 真至

光がなくなると，いったいどうなるのでしょうか。植物が光合成できなくなることで酸素が生成されず，動物も生きながらえることができなくなります。光は，生命を維持するために不可欠なものであり，だからこそ太古の人々は，太陽を神としてあがめていたのでしょう。その信仰は，世界各地の神話として残っており，日本では太陽の神様である「天照大神」がそれにあたります。

ちなみに，神武天皇が東征をする際に，皇軍の導きをするためにアマテラスが遣わしたのが日本サッカー協会のシンボルにも採用されている「頭八咫鴉」（やたがらす）です。このヤタガラスは日本代表チームのユニフォームに，エンブレムとして刺繍されています。

話が少しずれてしまいました。では，光が歯科治療とどのようにかかわりがあるのでしょうか。歯科医院を訪れたことがある方なら，一度は目にしたことがあると思います。「青い光」を照射する装置がそのヒントです。

虫歯の治療をする際に，私たちはコンポジットレジンという樹脂を用いて“つめる”という処置をします。コンポジットレジンは，粘土のように自由に形を整えることができるのですが，お口の中で噛む力に耐えるためには硬くなる必要があります。やわらかい状態のものを，硬い状態に変化させるためには，何らかの化学的反応が必要になりますが，その反応を開始するために用いているのが，あの“青い光”なのです。

虫歯を削ると，そこには穴ができます。そこに特殊な接着材を塗り付けて，コンポジットレジンをつめることで穴をふさぎます。そして，歯が元通りの形になるようにしてから“青い光”をあてて，これを固くするのです。こうして，お口の中でも長持ちする治療が完了するのです。

虫歯の治療以外にも，光を用いる歯科治療は多くあります。特殊な光としては“レーザー光線”も用いられています。これは，歯を削ったりするときや歯茎の治療にも用いられます。このように光は歯科治療にとっても、とても重要なものなのです。